Pfarrer als Banker

Kürzlich bin ich auf einer Wanderung in den thurgauischen Ort Bichelsee gekommen. Auf einem Platz habe ich den hier abgebildeten Gedenkstein entdeckt.

Ende 1899 wurde in Bichelsee die erste Raiffeisenbank der Schweiz gegründet, und dies ganz wesentlich durch einen Pfarrer! Dem Priester Johann Evangelist Traber ging es darum, die bescheidenen Lebensverhältnisse vieler Bauernfamilien in seiner Gemeinde zu verbessern. Er erkannte, dass dafür die in Deutschland bereits von Friedrich Wilhelm Raiffeisen eingeführte Idee der landwirtschaftlichen Genossenschaftsbank geeignet war. Wenn die Familien Saatgut, Dünger und andere Artikel gemeinsam einkauften und ihre Ernte gemeinsam vermarkteten, dann wurden die Ausgaben geringer und die Einnahmen grösser. Und wenn man aus einer gemeinsam betriebenen Kasse günstige Darlehen beziehen konnte, wurde das Wirtschaften als Ganzes einfacher. Pfarrer Traber wurde Vorstandspräsident der Kasse und gründete 1902 den Schweizer Verband der Raiffeisenkassen mit, in dem er 10 Jahre lang Mitglied der Geschäftsleitung war.

Sein Engagement zeigt eindrücklich, dass es im jüdisch-christlichen Glauben nie nur um innere, rein geistliche Dinge geht, sondern um den ganzen Menschen; auch um seine leibliche und soziale Existenz. Es geht immer auch um die Frage, wie eine Gesellschaft organisiert ist und ob ihre Mitglieder in Würde leben können.

Manchmal also müssen sich Kirchenvertreter:innen konkret politisch oder wirtschaftlich einbringen, wenn sie ihren Glauben wirklich ernst nehmen.

Übrigens: Noch etwas früher als Traber versuchte ein reformierter Theologe, die Ideen von Raiffeisen in der Schweiz einzuführen. Der Berner Pfarrer und spätere Regierungsrat Edmund von Steiger formulierte 1886 die ersten Raiffeisen-Statuten. Die von ihm lancierten Darlehenskassen-Vereine gingen allerdings nach kurzer Zeit wieder ein. Und: Weder Raiffeisen noch Traber noch von Steiger waren Heilige. Allen konnte die Geschichtsforschung Antisemitismus nachweisen…

Abb: Gedenkstein, Pfarrer Traber Platz, Bichelsee. Foto: Privat, 2023